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Le producteur de Final Fantasy XVI revient sur le « manque de diversité ethnique » dans le jeu

IGN a partagé samedi une interview avec l'équipe créative de Final Fantasy XVI dans laquelle on en apprend davantage sur les thèmes du jeu, son gameplay, et ses sources d'inspiration. Un point en particulier est source de controverse : la représentation de la diversité ethnique.

Le jeu se déroule dans un monde fantasy inspiré de l'Europe médiévale, et dans la plus récente bande-annonce, on voit principalement des personnages à la peau pâle – notamment Clive, le protagoniste, et le reste des personnages principaux. Lorsqu'il a été demandé si le jeu proposera une diversité dans l'ethnicité des personnages, Naoki Yoshida a répondu que le jeu ne refléterait pas l'étendue de la diversité ethnique du monde moderne, expliquant que l'histoire se déroule dans une région géographiquement isolée.

Il explique que le concept du design « renvoie très largement à l'Europe médiévale, et notamment sur les normes historiques, culturelles, politiques, et anthropologiques qui prévalaient à l'époque. » En raison des contraintes de ce cadre, le staff a pensé qu'il aurait été compliqué d'incorporer une diversité ethnique aussi riche que celle de notre monde actuelle, ou celle présentée dans Final Fantasy XIV, sans perturber « l'historicité du scénario ». Il précise que malgré le genre fantasy l'histoire reste néanmoins ancrée dans la réalité ; et donc attribuer des ethnies distinctes aux protagonistes et aux antagonistes risquerait de « déclencher des idées préconçues du public, d'inviter des spéculations injustifiées et, finalement, d'attiser les flammes de la controverse ».

Il indique également qu'il espère que l'importance de l'histoire repose plus sur les complexités individuelles et la nature diversifiée des êtres humains que sur leur apparence.

Les commentaires de Yoshida ont suscité des discussions sur la représentation de la diversité ethnique dans des décors fantasy d'inspiration historique ; et bien que certains fans soutiennent l'engagement de Yoshida envers l'authenticité historique, les chercheurs disent que cette vision particulière de l'histoire est en réalité anachronique.

« En tant que spécialiste du Moyen Âge européen qui travaille sur l'ethnicité, il est intéressant de voir comment les adaptations dans la pop culture et dans les jeux dépeignent les peuples du Moyen Âge européen, et à partir de quelles sources les chercheurs déterminent à quoi les gens pouvaient ressembler », explicite Dr Mary. Rambaran-Olm, une chercheuse publique spécialisée dans la littérature médiévale et le Moyen Âge européen, à notre équipe. « Comme pour n'importe quelle partie de l'histoire et n'importe quelle région du monde, l'histoire est désordonnée et compliquée. Ce n'est pas différent au Moyen Âge européen qui, pendant très longtemps, a été compris comme étant « tout blanc » ou principalement sans contact avec le monde extérieur à l'Europe. Ceci, bien sûr, pour les spécialistes qui étudient le Moyen Âge, n'est ni vrai ni exact. Il y a beaucoup de travaux archéologiques, historiques, littéraires et autres qui montrent des migrations, l'interaction, le commerce, l'installation, etc. des peuples d'Asie et d'Afrique en Europe. Je ne sais pas exactement quelles informations et quelles recherches ont été fournies à M. Yoshida, mais elles ne répondaient certainement pas aux normes de recherches actuelles. Je suis sure que le produit final reste magnifique, mais il n'est pas précis. »

La Docteure donne l'exemple de l'abbé africain Hadrien de la fin du 7e au début du 8e siècle.

« Nous devons nous rappeler qu'avec la propagation du christianisme au début de l'Europe médiévale, de nombreux évêques, moines et autres sont venus d'Afrique. Ces hommes (et peut-être même des femmes) n'étaient pas tous blancs, et ils ont laissé leur marque en fusionnant les traditions culturelles de leurs patries avec de nouvelles, ainsi qu'avec la création d'école, ou encore grâce en enrichissant les cultures à travers l'Europe, en particulier dans des endroits comme l'Angleterre. Je ne suis pas sure de ce que M. Yoshida veut dire en parlant des « normes anthropologiques qui prévalaient à l'époque », mais il y a de nombreux travaux récents sur ce que la « race » signifiait au Moyen Âge européen. »

L'érudite cite son propre travail et les travaux des professeurs Geraldine Heng, Caitlin Green, Paul Edward Montgomery Ramirez, Cord Whitaker, Matthew X Vernon, Sierra Lomuto, et Erik Wade comme exemples de recherches qui traitent des sujets de la race au cours de la période médiévale en Europe.

« Il ne semble qu'aucune de ces recherches actuelles n'ait été prise en compte pour ce projet, et plus inquiétant encore, il se peut qu'il se soit appuyé sur des récits et des recherches obsolètes réalisées par un prisme blanc uniquement. Cette dépendance à des recherches obsolètes perpétue l'erreur selon laquelle l'Europe était un endroit « tout blanc » », déclare-t-elle.

L'une des sources d'inspiration du jeu, la série Game of Thrones, a d'ailleurs récemment élargi son paysage ethnique via le casting de House in the Dragon.

Final Fantasy XVI restera une exclusivité PlayStation 5 pendant six mois. Il est attendu pour l'été prochain. 'il avait initialement été annoncé pour une sortie sur PC lors d'une première bande-annonce, rien ne semble être confirmé pour l'instant.

C'est la division Creative Business Unit III de Square Enix qui est penché sur le développement du titre, avec NaokiYoshida (Final Fantasy XIV) à la production et Hiroshi Takai (Final Fantasy XIV) à la réalisation.

Naoko Yoshida, producteur du jeu, délivrait en juin dernier une déclaration officielle sur le site du jeu, indiquant que le développement était dans sa « phase finale » - ses équipes étant toutes penchées sur les finitions. Il avait précédemment indiqué que la pandémie avait « retardé le développement d'environ six mois ».

Sources : IGN (Kat Bailey) via David Cherry, Stephen Totilo