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Les sociétés Big West, Studio Nue et Harmony Gold trouvent un accord sur les franchises Macross et Robotech

Les sociétés Big West, Studio Nue et Harmony Gold USA ont annoncé vendredi avoir trouvé un accord autorisant la distribution immédiate de la plupart des suites de l'anime Macross et des films. L'accord, qui a été signé le 1er mars dernier, confirme que Big West « ne s'opposera pas à la sortie japonaise d'un prochain film live-action Robotech » et met un terme à des décennies de conflits. Big West ne contestera plus non plus la licence d'exclusivité de Harmony Gold USA, pour l'utilisation des 41 designs de personnages de Macross et des designs des méchas de Robotech et des produits dérivés, en dehors du Japon. Les sociétés se sont mis d'accord sur la distribution des futurs projets de Macross et Robotech.

Contexte

Le Studio Nue a lancé la franchise Macross en 1982 avec l'anime The Super Dimension Fortress Macross, classique dans lequel on trouve une dose de triangle amoureux, de la musique, et des avions de combat se transformant en robots. Le studio a travaillé avec l'agence de communication Big West et le studio Tatsunoko Production, ses partenaires.

La franchise a accueilli trois séries supplémentaires (Macross 7, Macross Frontier et Macross Delta), ainsi que plusieurs films sortis au cinéma (à commencer par The Super Dimension Fortress Macross: Do You Remember Love?) et plusieurs OVA (MAcrosss II, Macross Plus, Macross Dynamite 7 ou encore Macross Zero). Macross Delta, après la diffusion en avant-première de son premier épisode en 2015, a été diffusé entre avril et septembre 2016. Un nouveau film, Macross Delta, et un nouveau court-métrage, Macross Frontier, sont attendus pour cette année.

A l'étranger, Tatsunoko a concédé les droits de plusieurs des séries de la franchises, ainsi que les deux anime Mospeada et Southern Cross, à Harmony Gold en 1984. Harmony Gold a réécré les trois saisons sous la forme de sa série de 85 épisodes Robotech l'année suivante. La société a poursuivi son travail sur la franchise en produisant des suites, parmi lesquelles Robotech II: The Sentinels en 1986 et Robotech: The Shadows Chronicles en 2006.

Harmony Gold a également signé les accords pour deux films live-action : en 2007 avec Warner Bross et en 2016 avec Columbia Pictures. Malgré cela, aucun film n'est sorti – notons toutefois que Jason Fuchs (Wonder Woman) s'occupait des scripts d'un film Robotech.

Dans un accord datant de 1991, Tatsunoko a concédé les droits exclusifs d'exploitation des 36 épisodes de Macross, des 25 épisodes de Mospeada et des 23 épisodes de Southern Cross, pour dix ans, à Harmony Gold USA. Les deux sociétés ont étendu ces accords entre 1998, 2002, puis en 2019.

Litige

Dans les années 1998, Big West a déposé une plainte contre Tatsunoko, affirmant qu'elle seule, Big West, disposait des droits pour faire des suites à Macross. En 2003, une décision de justice a statué en faveur de Tatsunoko – affirmant notamment que Tatsunoko avait le droit de concéder la licence Macross à Harmony Gold – mais Big West, malgré tout, conserve les droits de 41 des designs originaux utilisés dans la série.

A cause de ces procédures, l'accord de 1998 de Tatsunoko et Harmony Gold autorisant cette dernière société à produire des suites aux trois séries en question a été révoqué ; mais l'accord de 2002 a redonné les droits de Mospeada et Southern Cross à Harmony Gold. Un accord de 2003 a autorisé Harmony Gold a produire des œuvres dérivées de Macross - à l'exception des designs appartenant à Big West. Tatsunoko a contesté cet accord dans ses demandes conventionnelles, mais le tribunal a déclaré que l'accord était valide.

Toujours à la suite de ces litiges, Tatsunoko a demandé à Harmony Gold de protéger la marque déposée de Macross en dehors du Japon, et a accepté que Harmony Gold puisse déduire les frais juridiques des redevances versées à Tatsunoko. Tatsunoko a tenté de contester cet accord dans ses demandes reconventionnelles, mais, cette fois encore, le tribunal s'est prononcé en faveur d'Harmony Gold.

Sources : Macross.jp, Robotech.com