Le guide des anime du printemps 2021

Odd Taxi

Le chauffeur de taxi Odokawa mène une vie très ordinaire. Il n'a pas de famille, traîne rarement avec les autres et c'est un excentrique borné qui ne parle pas beaucoup. Les seules personnes qu'il peut appeler ses amis se résument à son médecin et à un camarade de classe du lycée. Tous ses clients semblent être eux-mêmes un peu bizarres et lui livrent parfois leurs petits secrets. Toutes ces conversations, à priori banales, finissent par l'impliquer dans la disparition tragique d'une jeune fille...

ODDTAXI est diffussé sur Crunchyroll le lundi à 20 h 30.

Damien Hilaire
Note :

Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Un anime anthropomorphique sauce Beastars mais par le studio de Pokémon ? Les anime se sont mis aux animaux dernièrement. Beastars, Aggretsuko, Africa Salaryman, Brand New Animal et maintenant ODDTAXIi, création originale fruit d'OLM et de P.I.C.S, écrit par Kazuya Konomoto.
La série est réalisée par Baku Kinoshita qui vient du studio P.I.C.S, une boîte assez confidentielle qui fait de la CGI. Ce qui est étonnant puisqu'ODDTAXI est un titre 2D. Par contre, encore une fois pas étonné de revoir un titre anthropomorphique basé une nouvelle fois sur le monde du travail. Sauf qu'ODDTAXI semble être un récit choral qui n'hésite pas à brouiller les pistes. Les dialogues sont soutenus, longs, font référence à des choses très précises du domaine culturel tout en abordant des sujets extrêmement actuels.

Kotogawa est un chauffeur de taxi quarantenaire à la langue acéré. Son job c'est un peu tout ce qui résume sa vie. Les longues nuits d'insomnie à parcourir la ville à la recherche de client à amener à bon port en écoutant deux comiques has-been deviser dans le poste radio. Ce soir-là, c'est un jeune lycéen accro à son téléphone qui s'assoit sur la banquette arrière. S'engage alors une discussion pas banale autour des réseaux sociaux, de la célébrité et du besoin de reconnaissance. Le gamin veut buzzer, quitte à impliquer le chauffeur, ce qui ne semble pas gêner Kotogawa dont on se demande s'il s'amuse ou s'il est ennuyé par la situation. À moins qu'il ne repense à la lycéenne portée disparue dont l'information inonde les chaînes d'infos.

ODDTAXI est aussi odd (“étrange” en anglais) que son titre le suppose. Le héros est un morse blasé dont le célibat accentue le cynisme. C'est un Boomer un peu bizarre et il n'a pas que des amis. Son histoire le lie à plusieurs autres personnages qui sont tous visiblement liés à l'histoire de cette lycéenne disparue, entre le gamin qui est rentré dans le taxi, l'infirmière qu'il croise chez son médecin et même ce singe antipathique recherché par la police, aperçu dans l'arrière plan d'un selfie. Mais quel est le fin mot de cette histoire ? Pour l'instant nous n'en savons pas assez. Mais l'atmosphère nocturne du titre propose une ambiance presque onirique, c'est de la tranche de vie à la manière d'un Bartender, chaque nouveau client du taxi amène son histoire avec lui et la lie à Kotogawa derrière son volant. Mais ici il y a un vrai fil conducteur et il y a une tension un brin sordide qui émane de certains passages. L'histoire trempe entre yakuzas et flics ripoux, clairement c'est beaucoup moins peace qu'Africa Salaryman ou Aggretsuko. On sent l'odeur du sang.
La production value est assez haute ! L'anime est propre, avec une chara animation plutôt léchée, un style visuel assez original et bien que le taxi soit en CGI, car l'animation des véhicules c'est pas une mince affaire, ici ça donne un certain cachet à la série. C'est pas Hotline Miami mais clairement quelque chose fait qu'on accroche. Reste à voir si l'essai est transformé dans les épisodes suivants.

Voici un anime bien singulier. ODDTAXI est une création originale, imaginée par le mangaka Konomoto Kadzuya (Setoutsumi) qui signe le concept, réalisé par Baku Kinoshita, un jeune créateur, membre du studio P.IC.S. On peut saluer le chara design signé Baku Kinoshita et Hiromi Nakayama (pour l'opening), sous la direction artistique de Kenji Katô (Noramimi), la photographie étant signée Miyabi Amadae (Tomica Kizuna Gattai Earth Granner), le design si particulier des couleurs étant réalisé par Tatsue Ôzaki (Tomica Kizuna Gattai Earth Granner).
Dans ODDTAXI, la musique est extrêmement importante car elle rythme la journée de travail du personnage clé. Celle-ci est supervisée par Kohei Yoshida, le directeur des enregistrements au studio Pony Canyon Enterprise, avec PUNPEE VaVa OMSB à sa composition, et Pony Canyon à sa production, en collaboration avec Summit Inc. Avec un très bel opening, sur des airs jazzy, ODDTAXI est un OVNI sorti tout droit du studio P.I.C.S (Space Bug), aussi détenteur des droits du manga à paraître.

A l'instar d'un Beastars, nous évoluons dans une société d'animaux anthropomorphes civilisés. Dès l'ouverture, après avoir vu un cadavre enveloppé dans un tissu s'enfoncer dans l'eau, on se trouve aux côtés d'Odokawa, un phoque chauffeur de taxi, quelque peu bougon, fil rouge de l'épisode. On apprend à la radio la disparition d'une jeune lycéenne et l'on part à la recherche du client. Le gars monte et va vers Nerima, c'est un hippopotame super désagréable. Son but dans la vie est de faire du buzz et chercher des histoires à raconter. Il se met à raconter au chauffeur bourru l'intérêt d'Internet et des réseaux sociaux, ne rencontrant que mépris du bonhomme. Et c'est en ayant l'idée farfelue de faire un selfie avec son taximan que tout va se déclencher…
Comme un singe violent est recherché, deux policiers chiens, quelque peu bas du plafond, arrêtent le taxi, lui présentant la photo du bandit. Nos deux gaillards continuent leur course sans se douter que le ciel va leur tomber bientôt sur la tête. On apprend au détour de la conversion entre les agents de l'ordre que ce chauffeur est un original dont il faut se méfier…

ODDTAXI surprend par son rythme assez lent, très chronique de vie quotidienne, avec toutefois un fond d'enquête policière. Mais celle-ci est en arrière-plan et laisse à ce premier épisode le temps d'installer une ambiance typique à la nuit. D'ailleurs, le client tête en l'air en oublie son téléphone sur la banquette arrière et notre chauffeur va se retrouver à commenter les messages du client. C'est sûr que le selfie a fait le buzz… preuve que parfois une photo peut créer bien des soucis.
Pendant que la police continue à rechercher la jeune fille disparue, notre taxi croise, sans le penser, le chemin du singe. On découvre que notre chauffeur de taxi, fan de rakugo, n'est pas si clair que cela… Il semble héberger quelqu'un.
Parmi les autres personnages qui vont être récurrents, on nous présente le gorille médecin, fan absolu de Bruce Springsteen, et son infirmière, une douce brebis… Amateurs d'anime singuliers, montez sans souci dans ce bien ODDTAXI

Pa Ming Chiu
Note :

Odokawa est un vieux taxi grincheux et cynique qui se voit soupçonné dans l'affaire de l'enlèvement d'une jeune lycéenne. Mais tous les personnages qui l'entourent semblent finalement avoir quelque chose de suspect...

ODDTAXI est une série qui porte bien son nom et étonne tout d'abord par le décalage entre son style graphique et son ton.
Visuellement, on a de nouveau droit à un anthropomorphisme qui semble être décidément bien à la mode en ce moment dans l'animation japonaise, mais on est très loin des délires comiques d'un Africa Salaryman ou d'un Aggretsuko. Il y a bien un peu d'humour ici mais plutôt pince-sans-rire. En revanche on retrouve la même dimension sociale et cette peinture d'un univers professionnel à la sauce nippone (ah ces petits napperons si typiques des taxis japonais !).
Côté histoire, on serait plus proche d'un thriller par contre, avec l'enquête criminelle en fil rouge, mais l'ambiance est plutôt Lynchienne en fait, avec les personnages qui cachent leurs jeux mais s'avèrent tous plus louches (voire inquiétants) les uns que les autres, les dialogues à rallonge et emprunts d'une fausse légèreté et un goût pour les scènes volontairement cryptiques et angoissantes (notamment celle où Odokawa semble parler tout seul dans son appartement).
Mais difficile pour l'instant de dire si ce côté Twin Peaks (surtout que le point de départ, à savoir le meurtre supposé d'une lycéenne, ressemble en tous points et apporte une dynamique narrative commune) est vraiment la direction principale du récit ou juste un prétexte à une toile de fond. L'épisode a également une réelle orientation tranche de vie, avec une longue première partie où Odokawa emmène un client à destination, en discutant de tout et de rien mais surtout de son envie de buzzer sur les réseaux sociaux. L'occasion de dresser un portrait assez mordant de cette génération 3.0 accro à une reconnaissance aussi virtuelle qu'éphémère.

Alors qu'est vraiment ODDTAXI ? Une histoire policière plus complexe qu'elle n'y paraît ? Une critique de la société et de nos mœurs empreinte de cynisme ? Du slice of life ? Probablement tout ça à la fois. Mais cela dénote d'autant plus avec la forme. L'anthropomorphisme est très loin de celui de celui d'un Blacksad par exemple et est ici particulièrement… mignon ! Même les décors, avec leurs traits naïfs et leurs couleurs faussement aquarellées, semblent tirés d'un livre pour enfants ! Mais finalement, ce décalage stylistique avec le fond ne serait-il pas volontaire pour rajouter encore une couche de malaise ?

Alain Broutta
Note :

Dans son taxi, Odokawa sillonne le quartier de Nerima. Ce chauffeur de 43 ans, morse, a une vie tout à fait routinière. Aujourd'hui, il recevait dans son véhicule un jeune étudiant hippopotame, Kabasawa, qui a partagé avec lui son obsession pour les réseaux sociaux. Quand il ne roule pas, il rend visite à son ami gorille, le Dr Goriki, ou va boire des coups avec son vieux pote de lycée, le macaque Kakibana. Au fil de ces rencontres anecdotiques, nourries par le fond sonore de la radio, Odokawa est une des pièces du mystère autour de la disparition d'une jeune étudiante…

ODDTAXI s'impose comme un des outsiders du printemps 2021. Cette création originale est co-produite par le studio OLM, connu à l'international pour le dessin animé Pokémon entre autres licences crossmedia, ainsi que par P.I.C.S., un studio beaucoup moins connu, jusque là crédité entre autre pour un apport à l'animation 3D de projets comme Appleseed XIII ou le film Kingslaive: Final Fantasy XV. P.I.C.S. semble néanmoins à l'origine de ce nouveau projet, en proposant notamment une version manga d'ODDTAXI depuis janvier 2021, signé par les mangaka Takeichi Abaraya et Kazuya Konomoto (Seto Utsumi, inédit en France), ce dernier étant à l'origine du concept de la série.

Le réalisateur Baku Kinoshita, qui semble ici signer son premier travail, est épaulé par quelques talents d'OLM, notamment Kenji Kato à la direction artistique, ou Hiromi Nakayama au character design. Ce mélange entre acteurs “indépendants” et “mainstream” produit des merveilles, nous plongeant sans mal dans l'ambiance de la série. La musique y joue également un rôle prépondérant : outre les tubes du groupe d'idol intradiégétique Mystery Kiss, plusieurs compositeurs issus du label Pony Canyon (OMSB, Punpee, Vava) ont signé l'habillage sonore du récit.

Une origine nébuleuse donc, pour cet “étrange taxi”, qui semble surfer sur la vague du retour en grâce des histoires d'animaux anthropomorphes (Beastars, Aggretsuko-chan), en plongeant cette fois dans une ambiance nocturne tokyoïte. On en ressent déjà toutes les aspérités, toutes les déviances, pour insuffler une atmosphère proche d'un polar noir. Mais au-delà de sa simple ambiance, ODDTAXI tisse l'air de rien une intrigue solide unissant tous les protagonistes de cette jungle urbaine, distillant des indices dans les décors ou dans les émissions radiophoniques. En outre, si l'aspect animalier des personnages permet de saisir instinctivement leurs personnalités respectives, le récit joue déjà sur les faux-semblants. En revanche, difficile de dire si la nature des protagonistes est seulement métaphorique, ou bien si leurs races respectives auront une vraie incidence sur l'intrigue. En tous cas, ce premier épisode est profondément séduisant, et soigne son ambiance en prenant son temps, jouant sur les silences comme rarement. Une belle surprise donc, mais qui devra s'imposer face aux autres mastodontes de la saison. C'est là la dure loi de la jungle dans l'animation !